Bruggenbouwer in hart en nieren
Popko werkt bij de zware constructiebouw bij Machinefabriek Rusthoven. “We bouwen hier alles van dik staal. De bruggen, sluisdeuren en andere enorme objecten die je vanaf de snelweg misschien klein inschat, maar die in de werkplaats echt heel groot kunnen zijn. Wij krijgen de tekeningen van de engineering, de onderdelen worden gesneden en gebogen, en ik puzzel het vervolgens als een soort Ikea-pakket in elkaar. Als het eindresultaat dan helemaal klopt, kun je echt zeggen: die brug heb ík gebouwd.”
Vrijheid, vakmanschap en verantwoordelijkheid
Wat Popko aanspreekt in het werk is de technische uitdaging én de vrijheid: “Ik mag binnen de gestelde normen zelf bepalen hoe ik het aanpak. Dat maakt het werk interessant want je moet goed nadenken. De realiteit komt niet altijd overeen met wat er op papier staat. Dat betekent puzzelen, bijsturen en controleren.”
Zijn werkdag begint om 7:30 uur in de werkplaats, na een bakkie in de kantine. “We bespreken de dag, trekken de overall aan en gaan aan de slag. Soms werk ik aan twintig van dezelfde onderdelen dan ben ik daar zo een week mee bezig. Maar vaak lopen mijn dagen anders dan verwacht of gepland.”
Van fietsen sleutelen naar bruggen bouwen
Popko kwam via een detacheringsbureau bij Machinefabriek Rusthoven terecht. Daarvoor werkte hij in de lichte constructies, maar het zware staal sprak hem direct aan. “Ik sleutelde vroeger al aan brommers en fietsen. Als je die technische basis hebt, kun je het hier ver schoppen. Lassen en bouwen kun je leren, maar passie voor techniek moet je hebben.”
Een plek om te groeien
Popko ontwikkelt zich continu. “Ik heb hier een lascursus gevolgd, een cursus visueel lasinspectie en een cursus voor leerlingbegeleiding. Binnenkort start ik met een opleiding voor leidinggeven. Mijn doel? Meewerkend voorman worden en dan het liefst met wat jonge collega’s erbij.”
Meesterwerk
Het project dat hem het meest is bijgebleven? De Berlagebrug te Amsterdam. “Dat was mijn eerste grote project. We werkten in twee ploegen met wel dertig man tegelijk. De hele werkplaats lag vol. Ik ben zelf met de buitendienst meegegaan om te zien hoe het er buiten uitzag. Dan zie je het resultaat van jouw werk terug in de praktijk. Daar ben ik nog steeds trots op.”
Toekomst
“Ik hoop dat ik hier straks als meewerkend voorman anderen mag begeleiden. Als je gemotiveerd bent en van techniek houdt, krijg je bij Machinefabriek Rusthoven alle ruimte om door te groeien. Ik beloof je: het blijft een machtig mooi gevoel om te zeggen dat jij een brug gebouwd hebt.”
